何以為籠完整後續

他那雙酷似燕崢的清澈眼眸正茫然地望著我，小手無意識地抓撓著我的衣襟。

我閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已是一片死水微瀾。

我慢慢低下頭，用臉頰輕輕貼上淮兒溫熱細嫩的額頭，感受著那微弱而真實的呼吸。

「淮兒……」

我喃喃低語，聲音輕得像嘆息，卻帶著淬毒的寒意。

「你父王……正忙著給外祖父家編織一條漂亮的絞索呢。」

懷中的嬰孩自然聽不懂，只是咿呀了一聲。

我抬起頭，目光掠過那本滿是構陷的帳冊，看向窗外沉沉的夜色，唇角極緩、極慢地勾起一絲冰冷的弧度。

「殿下，」

我對著空寂的宮殿，輕聲說道，每個字都清晰得像落在冰面上的石子。

「既然您已執意要與我孟家……玩這場生死局。」

我伸出手，指尖輕輕拂過搖籃邊沿，最終落在淮兒柔嫩的臉頰上。

「那臣妾，只好奉陪到底了。」

8

淮兒周歲宴前，楚嘉沅意外小產。

太子持劍闖進昭華殿，劍尖直指我心口。

「毒婦！」

淮兒嚇得大哭。

我迎劍上前。

「殿下不妨刺准些。」

劍尖顫抖著劃破衣襟。

他最終擲劍於地：「孤會讓你生不如死。」

翌日父親被彈劾結黨營私，停職查辦。

深夜，皇后姑姑孟汀蘭一身素雅常服，來到昭華殿。

屏退了所有宮人，親自為我診脈。

她指尖微涼，搭在我的腕上，神情專注而凝重。

自從淮兒降生後，我的身子骨確實不如從前，太醫開的安神補益方子吃了不少，效果卻平平。

姑姑不放心，時常親自過來查看。

「氣血還是虛浮，」

姑姑收回手，眉間帶著憂色。

「心思太重，鬱結難解，再好的藥石也是治標不治本。」

她嘆了口氣，目光溫和地落在我臉上。

「雲舒，你肩上的擔子太重了。孟家……還有淮兒……」

「姑姑。」我打斷她，聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的平靜。

我抬眸，直視著她那雙閱盡後宮風雲、此刻卻盛滿關切與憂慮的眼睛，一字一句，清晰無比：

「侄女……想要『朱顏醉』。」

「朱顏醉」三個字出口的剎那，姑姑搭在脈枕上的手猛地一顫。

時間仿佛凝固了許久。

「……決定了？」

她的聲音乾澀沙啞，像被砂紙磨過。

「嗯。」

我垂眸，看著自己交疊在錦被上、骨節微微泛白的手指。

「孟家，不能倒。淮兒，更不能有事。」

我並未過多解釋。

又是一陣長久的沉默。

窗外，暮色四合，將殿內的光線一寸寸吞噬。

終於，一聲幾不可聞的嘆息，如同秋葉飄零，輕輕響起。

「好。」

姑姑的聲音低得幾乎被更漏聲淹沒。

「……我替你尋來。」

她站起身，裙裾拂過冰涼的地磚。

身影很快消失在殿門處那一片漸濃的暮色里。

9

夜色漸深，外書房的窗紙上映出燕崢批閱奏摺的側影，時而傳來幾聲壓抑的咳嗽。

我端著一盞冰糖雪梨，無聲地走到廊下。

掌事太監李德全悄步上前，低聲道：

「娘娘，小祿子剛進去換了香，說是殿下近日難以安枕，吩咐點的比平日濃些。」

我頷首，目光掠過窗內那抹疲憊的身影。

「他父親那邊……」

「孟大人莊子上的管事已經打點過了，那債主不會再尋麻煩。小祿子感恩戴德。」

我輕輕推開書房門。

燕崢聞聲抬頭，眼底帶著血絲，眉頭下意識蹙起：

「你怎麼來了？」

「聽聞殿下又咳嗽了，臣妾燉了盞梨湯。」

我將白瓷盅輕輕放在案幾一角，目光掃過那尊吐出裊裊青煙的鎏金香爐。

「殿下還是早些歇息吧，政事雖忙，但龍體為重。」

他「嗯」了一聲，目光已落回奏摺，硃筆在一份關於漕運官員調動的公文上劃了一道，那正是父親一位門生的職位。

「有勞太子妃費心。」

我退出書房，在門外略站了站，聽見裡面咳嗽聲又起，比方才更急促了些。

幾日後，去給皇后請安時，恰逢楚嘉沅也在。

她眼下泛青，神色卻強打著精神。

「太子殿下昨夜又幾乎未眠，」

她憂心忡忡地對皇后說。

「太醫開的安神湯藥似乎總不見效，兒媳看著實在心焦。」

皇后嘆道：「崢兒就是太勞心了。你要悉心照料。」

「是。」

楚嘉沅柔順應答，轉而看向我，眼中帶著一絲不易察覺的優越與關切。

「姐姐也要多勸勸殿下才是。殿下總說，唯有在妹妹那兒，聞著熟悉的安神香，方能勉強合眼片刻。」

她這話像是關切，又像是無聲地宣告著某種專屬。

我微微垂眸：「妹妹費心了。」

袖中的指尖輕輕掐入掌心。

又過半月，家宴之上。

燕崢明顯清減了許多，臉色在宮燈下透著不健康的蒼白，應對間雖強打精神，卻掩不住眼底的倦怠。

次兄孟雲舟恰好當值，前來回話時，燕崢放下酒杯，聲音不高卻帶著冷意：

「孟統領，你麾下副將王賁，巡防之時飲酒誤事，降職調離禁軍。你御下不嚴，罰俸三月，可有異議？」

次兄猛地抬頭，目光與我有一瞬的交錯，旋即壓下震驚，低頭領旨：

「臣，遵命。」

絲竹聲依舊，宴席上的氣氛卻陡然冷了幾分。

裊裊香煙，依舊日夜不息地縈繞在外書房之中。

11

我回孟府探望。

書房裡，父親坐在太師椅上。

背影挺直，卻透著一股難以言喻的疲憊。

他望著窗外蕭瑟的庭院，沉默良久，才緩緩道：

「樹欲靜而風不止。太子殿下……心性越發酷烈了。」

那語氣里，是洞悉一切後的沉重與無奈。

我站在父親身後，指尖深深掐進掌心。

看著父親鬢角新添的霜色，心中最後一絲猶豫也徹底湮滅。

「父親。」我上前一步，聲音平靜無波。

「起風了，保重身子要緊。孟家這棵樹，根深著呢。」

我替他攏了攏肩上的薄毯。

「女兒在東宮，一切安好，您不必掛心。」

父親轉過頭，深深地看著我。

那目光似乎要穿透我的平靜，看到更深的地方。

最終，他只是極輕、極重地嘆了口氣。

拍了拍我的手背，什麼也沒再說。

東宮的風，越刮越緊了。

承平十年冬，先帝駕崩。

太子燕崢，在百官三請三辭的勸進聲中，登基為帝，改元「昭元」。

登基大典定在次年開春，萬物復甦之時。

那日，天朗氣清，日光燦金。

巍峨的宮城被無數鮮艷的旗幟裝點，漢白玉鋪就的御道筆直通向奉天門。

兩側是身著各色朝服、肅穆跪拜的文武百官。

鐘鼓齊鳴，聲震九霄。

奉天殿高高的丹陛之上，他身著明黃龍袍，十二章紋在日光下熠熠生輝。

那曾經清瘦的身形在厚重的帝王冠冕下，顯出被權力撐起的、不容逼視的威嚴。

只細看之下，透著一股難以掩飾的、被病痛和過度透支掏空的蒼白與虛弱。

他微微仰著頭，接受著腳下山呼海嘯般的萬歲聲浪。

嘴角噙著一絲志得意滿、俯瞰眾生的笑意。

我穿著繁複厚重的皇后朝服。

鳳冠霞帔，站在他身側略後半步的位置。

赤金點翠的鳳凰銜珠步搖在額前輕輕晃動。

映著日光，在眼前投下細碎晃動的光影。

我的臉上，是母儀天下最完美的端莊溫婉。

唇角含著恰到好處的與有榮焉的微笑，眼神平靜地掃過下方黑壓壓的人頭。

12

當他的目光越過重重人群，落在跪在最前排的楚國公——

楚嘉沅的父親身上時，那笑意明顯加深了。

他甚至微微傾身，親手扶起了這位新晉的國丈。

「國公請起。」

他聲音洪亮，帶著新帝的意氣風發。

楚國公受寵若驚，連連叩謝，老淚縱橫。

我袖中的雙手，在寬大華麗的袖袍遮掩下，早已攥緊成拳。

「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」

這震耳欲聾的歡呼，在我聽來，如同為一場盛大葬禮提前奏響的哀樂。

昭元元年的萬歲聲猶在耳畔，新帝燕崢便已埋首於養心殿成山的奏摺之後。

燭火常徹夜通明，映著他日益清減的側影。

起初，只是議政時偶爾的停頓。

他會驀地收聲，指尖用力抵住突突跳動的太陽穴，眉心緊蹙，薄唇抿成一條蒼白的線。

「陛下？」

柳尚書試探著詢問。

燕崢擺擺手，聲音帶著不易察覺的喘息：

「無妨……繼續說。」

然而，那疲憊如附骨之疽，揮之不去。

御案旁常年瀰漫著一股苦澀的藥味，參湯和各式補藥流水般送入，卻似石沉大海。

變化發生在一次御書房議事時。

他正聽著兵部述職，話音戛然而止。

眾人只見皇帝臉色驟然褪盡血色，一手死死抓住御案邊緣，指節泛白，另一手捂著胸口，額際瞬間布滿細密冷汗。

「陛下！」

「快傳太醫！」

殿內亂作一團。

燕崢卻猛地一抬手，止住眾人的慌亂。

他深吸了幾口氣，那陣劇烈的眩暈似乎勉強壓了下去，但再開口時，聲線已明顯虛浮無力：

「……朕無事。剛才說到何處了？」

台下臣工交換著驚疑不定的眼神。

自此，那咳嗽便如影隨形。

起初是壓抑的低咳，很快便轉為一聲聲掏心掏肺的嗆咳，常在死寂的深夜裡陡然響起。

他咳得彎下腰，單薄的肩背劇烈顫抖，明黃的龍袍寬大地罩在身上，空蕩蕩地晃著。

案上的絹帕，時常迅速被宮人收走，但那上面刺目的點點猩紅，早已落入無數雙窺探的眼中。

太醫署的方子換了又換，從潤肺到補氣，從溫和到虎狼之藥，卻始終摁不住那衰敗的勢頭。

他的眼窩深深凹陷下去，面頰削薄，曾經銳利逼人的眼眸也漸漸失了神采，只餘下灰敗的倦意。

那身象徵天下至尊的龍袍，如今穿在他身上，竟像掛在一副勉強支撐的殘骸之上。

每一聲咳嗽都令人心驚，唯恐下一刻，那副骨架便會散落塵埃。

13

昭元元年秋末，一個寒意初凝的深夜。

養心殿的燈火亮如白晝，卻驅不散瀰漫其間的沉重死氣。

殿內人影幢幢，空氣里混雜著濃得化不開的藥味和一種令人作嘔的、若有似無的甜腥氣。

幾位當值的太醫跪在龍榻前，個個面無人色，抖如篩糠。

龍榻上，燕崢雙目緊閉，形容枯槁，每一次艱難的呼吸都帶著破風箱般的嗬嗬聲。

突然，他身體劇烈地痙攣了一下，猛地睜開眼，喉嚨里發出「嗬」的一聲怪響，緊接著。

「噗——」

一大口濃稠、暗紅、近乎發黑的血液噴出。

如同怒放的地獄之花，猛地噴濺在明黃色的錦被上，觸目驚心。

星星點點的血沫甚至濺到了跪得最近、頭髮花白的太醫院院正盧大人的臉上。

「陛下！」

殿內響起一片驚惶欲絕的呼喊。

盧院正渾身劇震，顧不上擦拭臉上的血污，幾乎是連滾帶爬地撲到榻邊。

手指顫抖著搭上燕崢那枯瘦得只剩一層皮包著骨頭的手腕。

他的指尖剛觸碰到那微弱得幾乎難以捕捉的脈搏。

臉色瞬間慘白如金紙，豆大的汗珠從額頭滾落，嘴唇哆嗦著。

半晌，才發出一個破碎的、帶著極度恐懼的氣音：

「是……是……『朱顏醉』！陛下……陛下是中了『朱顏醉』之毒啊！」

「朱顏醉」三個字，如同驚雷炸響在死寂的養心殿！

殿內瞬間陷入一片死寂，連呼吸聲都停滯了。

所有宮人內侍，連同那些太醫，全都僵在原地。

這種早已在宮禁秘聞中絕跡數十年的宮廷奇毒，竟然重現。

竟然出現在新登基不到一年的皇帝身上。

榻上的燕崢，在吐出那口血後，似乎耗盡了最後一絲力氣。

胸口劇烈起伏著，喉嚨里發出可怕的「咯咯」聲。

他艱難地轉動著渾濁的眼珠，目光在殿內驚恐的人群中茫然地搜尋。

最終，死死地釘在了我的方向。

14

燭火在養心殿內不安地跳動，將我們母子的影子拉長。

我一身素凈常服，牽著剛滿七歲的淮兒，靜靜地站在離龍榻幾步之遙的陰影里。

龍榻上，他喉嚨里發出可怕的、斷續的嗬嗬聲。

他死死瞪著我，眼珠駭人地外凸，嘴角不斷溢出的鮮血已經染透了胸前明黃的綢緞。

我牽緊淮兒冰冷的小手，緩緩自陰影中走出，停在龍榻邊。

燭光終於照亮我的臉，平靜得沒有一絲波瀾。

他喉嚨里的響動愈發急促，枯槁的手猛地抬起幾分，似乎想抓住什麼，指向什麼，最終卻無力地摔回錦褥上，只激起一點微塵。

殿內死寂，唯有他艱難倒氣的聲響，和燭芯噼啪的微鳴。

我微微俯下身，聲音放得極輕，卻又清晰地、一字一字地，鑿進他耳中：

「陛下，」

我甚至微微笑了一下。

「放心去吧。」

我手臂收緊，將懷中瑟瑟發抖、死死咬著嘴唇不敢哭出聲的淮兒更貼近自己。

「您看，」

我的目光從孩子蒼白的小臉，移向燕崢那雙凝固著滔天恨意的眼睛，聲音依舊溫柔。

「我們的淮兒，會長成一個好皇帝的。」

他身體猛地一挺，隨即徹底癱軟下去。

那雙曾睥睨天下、也曾對我冷若冰霜的眼睛，永遠地定格在了無盡的憤恨與絕望之中，至死，未能闔上。

昭元元年冬月十七，帝崩。

15

喪鐘在昭元元年的凜冬里沉沉撞響，一聲接一聲，碾過覆雪的重檐殿宇。

巨大的白幡垂落，將整座皇城拖入一片窒息的素縞。

七歲的燕淮跪在梓宮前，那身趕製出來的孝服空蕩蕩地裹著他，更顯得他身形單薄。

他小小的脊背繃得筆直，小手在寬大的袖下死死攥著我的衣角，指節發白。

「淮兒，」

我俯身，聲音低得只有他能聽見，斬釘截鐵，壓過周遭一片壓抑的哭聲。

「別怕。」

我目光掃過香煙繚繞、一片悲戚的靈堂，最終落回他寫滿無助的眼睛。

「有母后在。」

先帝梓宮移陵前夜，一場決定國本的御前會議在守喪的偏殿倉促舉行。

炭火燒得旺，卻驅不散瀰漫的寒意。

內閣輔臣、宗室尊長，還有以楚國公為首的新貴權臣分列兩側。

爭論在壓抑的沉默中爆發。

「國賴長君！」

楚國公聲音沉痛，率先發難。

「陛下驟然大行，太子年僅七歲，主少則國疑！如今內憂外患，非幼主所能持也！為江山社稷計，老臣斗膽建言，當請賢明宗親暫攝國政，以安天下之心！」

「國公此言差矣！」

首輔孟閣老——我的父親，鬚髮皆張，厲聲反駁。

「太子乃先帝唯一嫡子，名正言順！祖制煌煌，豈容輕廢？至於監國，自有太后與老臣等竭誠輔佐，何須另請宗親？」

「輔佐？」

一位宗室親王冷笑。