何以為籠完整後續

「孟閣老，您與太后娘娘自然是忠心可鑑。可這天下，並非只有孟家一門忠臣！皇叔燕峻，雖年幼，然聰慧仁厚，母族亦……」

16

「夠了。」

一個蒼老卻異常沉穩的女聲響起，不高，卻瞬間壓下了所有的嘈雜。

太皇太后孟汀蘭，我的姑姑。

穿著一身莊重的素服，在宮女的攙扶下，緩緩從屏風後走出。

她雖已年過五旬，歷經兩朝風雨。

此刻卻腰背挺直，目光如炬。

帶著一種久居上位、不容置疑的威嚴。

她環視全場，眼神在楚國公等人臉上停留片刻。

那目光銳利如刀，讓方才還氣勢洶洶的楚國公瞬間低下了頭。

「國喪期間，吵吵嚷嚷，成何體統！」

姑姑的聲音帶著金石之音。

「先帝龍馭上賓，舉國同悲。然，國不可一日無主。皇長子燕淮，乃先帝嫡子，中宮所出，聰慧仁孝，天命所歸，當承繼大統。此乃祖宗法度，亦是江山穩固之根本！」

「可是……」

「王爺！」

我猛地抬眸，聲音不大，卻清晰地截斷了他的話，冰冷的視線掃過在場每一張心懷各異的臉。

「先帝屍骨未寒，靈柩尚停於此。諸位大人，便已迫不及待要討論廢立之事了麼？」

殿內霎時死寂。

所有目光都聚焦在我身上。

我緩緩站起身，孝服的衣擺拂過冰冷的地面，一步步走到那巨大的、象徵著至高皇權的梓宮旁。

我將手輕輕按在冰冷的金絲楠木上，感受著那底下曾經鮮活、如今已徹底冰冷的軀體。

然後，我轉過身，面向眾人，每一個字都擲地有聲：

「太子燕淮，是先帝欽定的儲君，是陛下留在世上唯一的血脈。今日，誰若質疑他的正統，便是質疑先帝，質疑我大胤朝的國本！」

我的目光最終落在楚國公臉上，銳利如刀。

「國公爺憂心國事，本宮感念。然，祖宗法度在上，太子繼位，天經地義。至於監國輔政之議……」

我微微停頓，聲音裡帶上一種不容置疑的決斷。

「先帝既有遺詔，命本宮與內閣、宗正府共同輔佐幼主，直至沖齡。此事，無需再議。」

楚國公的臉色瞬間變得極為難看，嘴唇翕動，還想再爭。

我卻不再看他，目光掃過全場：

「國喪期間，穩定為重。若有誰再敢妄議儲位，動搖國本——」

我的聲音陡然轉冷，如同殿外呼嘯的寒風：

「休怪本宮，以國法論處！」

我站在先帝的棺槨旁，像一尊守護幼崽的母獸，用最冷靜的姿態，下達了最不容反抗的命令。

17

登基大典在一個月後舉行，肅穆而倉促。

七歲的燕淮，在繁瑣沉重的袞冕包裹下，顯得更加瘦小。

我牽著他的手，一步步踏上奉天殿前那漫長而陡峭的御階。

漢白玉的台階冰冷堅硬，每一步都踏在帝國權力的最中心。

腳下的台階仿佛沒有盡頭，一級，又一級。

兩側是身著朝服、垂首肅立的文武百官，如同沉默的石林。

風吹動我和淮兒寬大的袍袖，獵獵作響。

我能清晰地感受到掌心那隻小手傳來的細微顫抖和冰冷的汗意。

我微微用力，握緊了他的手。

「淮兒，」

我的聲音壓得極低，只有我們兩人能聽見。

「抬起頭，看著前面。這條路，母后陪你走。」

他小小的身體似乎僵了一下。

隨即，依言微微抬起了頭。

雖然稚嫩的臉龐依舊蒼白，眼神里卻多了一絲強撐的勇氣。

他挺直了小小的背脊，努力跟上我的步伐。

終於，踏上了最後一級台階。

奉天殿前，寬闊的平台上。

姑姑孟汀蘭，如今已是太皇太后，正站在那裡等候。

她一身莊重的朝服，鬢髮如銀，面容肅穆，眼神卻溫和地落在我們身上。

我牽著淮兒走到她面前。

姑姑伸出手，輕輕覆在我緊握著淮兒的手背上。

她的手溫暖而有力，帶著歲月沉澱的厚重與滄桑。

她看著我的眼睛。

那雙閱盡滄桑的眸子裡，有深切的痛楚，有無言的慰藉，更有一種瞭然於心的、沉重的託付。

「雲舒，」

她的聲音很輕，帶著不易察覺的哽咽。

「孟家的女兒……苦了你了。」

短短一句話，道盡了這深宮數年的爾虞我詐。

道盡了身為孟家女兒無法掙脫的宿命與犧牲。

從太子妃到皇后，再到如今垂簾的太后。

這條染血的路，她走過。

如今，輪到我繼續走下去。

18

我看著她眼中深刻的悲憫，緩緩地、堅定地搖了搖頭。

「姑姑，」

我輕聲回應，目光越過她，望向奉天殿那象徵著至高權力的、敞開的、幽深的大門，也望向階下如螻蟻般渺小的芸芸眾生。

「這是孟家女兒的路。」

姑姑的手在我手背上輕輕拍了拍，一切盡在不言中。

她側過身，讓開道路。

我牽著淮兒的手，沒有絲毫停頓，徑直走向那象徵著天下至尊的御座。

轉身，落座。

目光掃過階下，黑壓壓跪伏一地的群臣。

在那些匍匐的身影中，我清晰地看到了楚國公的身影。

就在昨日，他「勾結外藩」、「意圖謀反」的「鐵證」被「揭發」。

楚氏滿門抄斬，人頭此刻正懸掛在城門示眾，以儆效尤。

權力的更迭，從來都伴隨著淋漓的鮮血。

楚家，不過是新朝祭旗的第一顆頭顱，是震懾所有蠢蠢欲動者的血腥宣告。

淮兒小小的身體繃得筆直，坐在寬大的御座上，顯得有些無所適從。

我坐在他身側垂簾之後。

隔著珠簾，目光平靜地俯視著腳下這片屬於我們母子的江山。

「眾卿，平身。」

清冷的聲音穿透珠簾，迴蕩在空曠肅穆的大殿之中。

珠簾輕垂，隔開了前後。

我在簾後，他在簾前。

十四歲的淮兒正襟危坐在寬大的龍椅里，身量已比去年抽高了許多。

明黃的龍袍穿在他清瘦的身上，竟已隱隱有了撐起的架勢。

戶部尚書正在稟報江淮水患後的稅銀減免章程，言辭謹慎迂迴。

我端坐著，指尖無聲地敲著紫檀木椅的扶手。

忽然，龍椅上傳來清朗卻沉穩的聲音：

「依朕看，減稅三成，時限兩年。但江淮三州府庫歷年積余，也當在此刻拿出七成，與減免的稅銀一併用於河道疏浚、堤壩加固。章程里隻字未提府庫，是何道理？」

那尚書一愣，顯然沒料到小皇帝竟對地方財政積余也如此清楚，額角瞬間沁出細汗，忙伏地請罪：

「陛下聖明！是臣等思慮不周！」

我隔著細密的珠簾望去。

他側臉的線條清晰冷峻，尤其那微抿的唇和垂下審視奏章時的眼神，像極了那個人。

一陣尖銳的恍惚刺中我，仿佛時光倒流，那個曾讓我恨之入骨的男人，正借著我兒子的軀殼，重新審視著這個天下。

散朝後，他照例來我宮中問安。

宮人奉上茶點便悄聲退下。

他撩袍坐下，動作間已帶了幾分屬於帝王的從容，不再是那個會撲進我懷裡撒嬌的孩童。

「母后今日覺得，兒臣對戶部所言，可還妥當？」

他端起茶盞，語氣恭謹，目光卻徑直看向我，帶著清晰的探詢。

「陛下處置得當。」

我微微一笑。

「只是，下次若欲追問府庫積余，不妨先讓孟太師（我長兄雲川）將往年數據呈上，心中有數，方更能震懾臣工。」

他頷首，眼神卻閃爍了一下：

「兒臣明白。只是……事事皆仰仗外祖父與舅父，朝臣們是否會覺得兒臣……稚嫩無能？」

殿內靜了一瞬。

香爐里的青煙筆直上升。

我看著他，看著他眼中那抹試圖掙脫束縛、卻又不得不依賴的複雜光暈，看著那與他父親一般無二的、對權力天生的敏銳與渴望。

「陛下，」

我聲音放緩，指尖輕輕拂過茶盞邊緣。

「孟家是陛下的母族，是陛下的臂膀。臂膀有力，陛下才能走得更穩。至於朝臣如何看待……」

我抬起眼，與他對視，語氣溫和卻不容置疑：

「待陛下真正能駕馭這一切之時，他們自然只會看到陛下的英明。」

他沉默了片刻，垂下眼眸，濃密的眼睫在眼下投出一小片陰影，遮住了其中情緒。

「兒臣……受教了。」

他起身告退，背影挺拔卻依舊單薄。

我望著他離去，望著那越來越像燕崢的背影，心底那片冰冷的湖，悄然泛起一絲漣漪，不知是欣慰，還是更深的寒意。

19

昭明八年，冬。

淮兒十五歲了。

除夕宮宴，盛況空前。

金碧輝煌的宮殿內燈火通明，絲竹管弦之聲不絕於耳，舞姬水袖翩躚，珍饈美饌流水般呈上。

群臣賀歲，觥籌交錯，一片歌舞昇平。

我坐在上首，身著太后朝服，接受著百官的朝賀。

淮兒穿著龍袍坐在我身側，身姿挺拔，面容沉靜，已初具少年天子的氣度。

他應對得體，舉杯示意，偶爾與親近的臣子交談幾句，言談間進退有度。

宮宴接近尾聲，氣氛愈加熱烈。

淮兒忽然側過頭，隔著珠簾，低聲問我：

「母后，兒臣聽聞，您當年與父皇大婚時，東宮也如今夜這般熱鬧？」

他的聲音很輕，帶著一絲少年人特有的探究。

目光卻清澈而直接，仿佛只是隨口一問。

我的心，卻在他問出口的瞬間，驟然一沉。

指尖無意識地收攏，杯中的瓊漿微微晃動。

殿內喧鬧依舊，舞樂正酣。

我面上維持著無懈可擊的雍容笑意，迎上他清澈卻隱含銳利的目光，緩緩放下酒杯。

「帝王家，」

我的聲音平穩無波，清晰地傳入他耳中，也仿佛穿透了這滿殿的繁華喧囂，直抵那冰冷的過往。

「不談愛恨，只論輸贏。」

他的目光微微一凝，似乎沒料到我會如此直接地回應。

他定定地看著我，片刻後，極輕微地點了點頭，移開了視線。

重新投向殿下的歌舞，只是那唇角似乎抿得更緊了些。

20

宮宴的喧囂如潮水般退去，慈寧宮的夜靜得能聽見燭火蓽撥的微響。

我抬手，指尖掠過鬢邊一絲不苟的髮髻，觸到了那冰冷沉重的赤金點翠九鳳朝冠。

微微一用力，銜珠的鳳凰、繁複的累絲，便應聲而離。

脖頸驟然一松，仿佛卸下的不是一頂冠，而是整整十五年的光陰。

那冠被輕輕置於鋪著明黃錦緞的托盤裡。

鳳羽在燭下折射出冷冽的光華，明珠依舊潤澤，只是映不出我此刻的神情。

鏡中的人，眼角已刻上細密的紋路，鬢間藏著幾縷銀絲。

唯有那雙眼，沉靜如古井，深處卻像藏著無數未曾訴之於口的日夜。

「拿下去吧。」

我未回頭，聲音里透著一絲不易察覺的喑啞，對著簾外躬身候著的心腹太監吩咐道。

「收進庫房，好生保管。」

腳步聲輕悄，悄然消失在殿門之外。

沉重的殿門緩緩合攏，最後一絲外界的氣息被隔絕。

我獨自站在空曠的宮殿中央，月光透過窗欞，灑下一地清冷銀霜。

權力這東西，握緊了刺手，鬆開了，卻連魂魄都仿佛被抽走了一塊。

淮兒已十五，到了能獨自掌權的年歲。

21

春日的暖陽漫過朱紅宮牆，我獨自立在宮闕最高處的欄杆前。

遠處殿宇層疊的琉璃瓦，在日光下漾起一片耀眼的金浪，直鋪到天際盡頭。

風裡裹著御苑新花的淺香，還有前朝隱約飄來的鐘鼓禮樂——今日是淮兒大婚之期。

「太后娘娘，」

掌事宮女悄步上前，聲音壓得極低。

「吉時快到了，陛下和皇后娘娘的儀仗已過太和門。」

我未回頭，只淡淡應了一聲。

目光所及，遠處漸漸浮現出帝後的大婚儀仗。

明黃華蓋、朱紅旗仗與錦袍宮人簇擁著龍鳳鑾駕，如一道璀璨的河流，緩緩匯向太和殿。

距離太遠，看不清面容。

可我知道，我的淮兒此刻必是身著赤金龍紋婚服，眉目英朗，已有帝王威儀。

而在他身旁鳳輦中的，是我的外甥女知韞——

長兄雲川與安平公主最小的女兒。

她此刻在想什麼？

是否也如我當年嫁入東宮時那般，緊握著掌心，告訴自己需謹記家族榮辱？

可她終究比我幸運。

她身上流著一半皇族的血，是天子嫡親的表妹，非我當年全然的外姓入宮。

十六年前，也是這樣的春日，我披著繡金嫁衣，被抬進這宮門。

喜轎搖搖晃晃，一如我那時冰冷又沉寂的心事。

如今，又一個孟家的女兒，沿著同樣的御道，走向了同樣的命運。

風拂過，檐角銅鈴清響。

我微微合眼，恍惚又看見自己脫下太子妃冠服、又戴上鳳冠、最終卸下太后朝冠的那些時刻。

再睜開時，儀仗已遠，樂聲漸遠。

22

昭元十七年，春深。

御花園裡的牡丹開得正盛，層層疊疊，穠麗得幾乎要灼傷人眼。

我坐在暖閣里, 看著年輕的皇后孟知韞帶著幾個宮女, 正小心翼翼地修剪花枝。

她側著臉，陽光描摹著她飽滿的額頭和挺秀的鼻樑, 那專注的神情，竟有幾分像她的母親，我的安平表姐。

腳步聲自身後響起，沉穩而熟悉。

我沒有回頭。

他已比我高出許多, 明黃的常服襯得他身姿越發挺拔。

他揮退了正要通傳的宮人，無聲地走到我身側，一同望向窗外。

「母后。」

他開口, 聲音褪去了少年的清亮，染上了屬於帝王的沉穩, 卻依舊保留著一絲不易察覺的親近。

「陛下今日下朝倒早。」

我微微笑道，目光仍流連在那些灼灼的花朵上。

「政務處置得順，便過來看看母后。」

他頓了頓，聲音低了些。

「也看看知韞。」

窗外的皇后似有所覺，回過頭來, 見到陛下, 臉上立刻綻開明媚的笑意, 屈膝行了一禮。

淮兒抬了抬手, 示意她不必多禮。

兩人目光短暫交匯，空氣中流淌著一種年輕的、無需言說的默契。

我看著他們, 心底那片沉寂多年的寒潭，仿佛被春風輕輕吹皺，漾開一絲微暖的漣漪。

「知韞性子明朗，不像哀家當年……」

我忽然開口, 語氣平淡得像在評論天氣。

淮兒沉默了片刻。

「兒臣知道。」

他的聲音很輕，卻重得能壓住時光。

「兒臣都記得。」

我們都沉默了。

遠處傳來宮娥隱約的嬉笑聲, 更襯得暖閣里一片靜謐。

那些血腥的、冰冷的、算計的過往，在這片春光和花香里, 似乎真的遙遠了, 被歲月裹上了一層模糊的紗。

良久, 他再次開口：

「御膳房新來了江南的廚子，兒臣命他備了幾樣母后昔日愛吃的點心。晚膳……兒臣和知韞，想陪母后一同用。」

我終於轉過頭，抬眼看他。

他的眉眼依舊酷似他的父親, 那曾經是我午夜夢回都無法擺脫的夢魘。

但此刻，在那深邃的眼底，我看到的不是燕崢的冰冷與算計，而是一種清晰的、沉澱下來的溫和與瞭然。

他什麼都知道。

知道那些暗涌，那些交易, 那些不得已而為之的殘酷。

但他選擇了走向另一條路，一條或許能掙脫這輪迴的路。

我緩緩伸出手, 拍了拍他放在窗欞上的手背。

他的手背溫暖乾燥，已是一個能完全掌控自己江山的男人的手。

「好。」

我聽見自己說, 聲音裡帶著一種連自己都未曾預料到的釋然。

「那便一起用膳。」

夕陽的金輝鋪滿了暖閣, 將我們三人的身影拉長，溫柔地疊在一起。

宮牆依舊巍峨, 深宮依舊似海。

但在這個春日將盡的傍晚，我似乎終於嗅到了屬於我自己的，自由而平靜的氣息。