姜折草完整後續

我恨柳嬌，恨她偷走了我的人生。

但我更恨周胥，是周胥欺騙我，算計我，坑害我，陰毒狠辣，無所不為。

如果重活一世還去做周胥的妻子，自以為鬥倒了柳嬌就高枕無憂，那我真是白白重生。

9

柳嬌還沒有定罪，我去看她。

出人意料，她仍是高傲地斜睨我——

「你這毒婦又想做什麼？周胥哥如今恨你入骨，他絕不會娶你。」

「到底是我贏了。」

真的贏了嗎。

我將一紙手書遞給她看。

那是周胥黃昏時分送來的婚書，周家父母已經在上面簽了字，還附了禮單，他們迫不及待要和柳嬌劃清界限，迎娶新婦。

同婚書一起送來的，還有周胥親筆給我寫的情書，纏綿悱惻，行文中深惡痛絕柳嬌，發誓會同她死生不見。

周胥急於娶我，言辭激烈，柳嬌看了沒幾行，就忍不住癱倒在地。

「不可能，你騙我！他明明說會救我出去，以正妻之禮娶我！」

她猶不願信。

我突然問她：

「你知曉那份篡改了名字的考卷，都寫了什麼嗎？」

我隨口念了幾句給柳嬌聽，她的臉色一寸寸青白——

再不經事的人，也知道那幾句牝雞司晨的話，是在影射宜陽公主攝政。

宜陽公主殺伐果斷，如何能容得了此事。

柳嬌眼神些許茫然：

「周胥說，只是文章寫得不好，得罪了縣丞老爺，關一陣子就沒事了……他說只要我咬死策論是我的，他就能保我平安。」

但如今她聽了策論的內容，便該知道，周胥根本保不住她。

或者說，從一開始就放棄她了。

春闈作弊是死罪，妄議宜陽公主亦是死罪，招供出主犯周胥，也許還有從輕發判的機會。

我離開之前，柳嬌突然出聲。

「你為什麼要幫我？」

我笑了笑。

「因為我從來，就不想嫁給周胥啊。」

10

茶館人聲鼎沸，幾位學子圍在我身側，探討黃河之水。

周胥不動聲色地擠到了我身旁，將我和旁人隔開——

「叨擾了，折草定親了。」

幾位面面相覷，年級最小的那位公子不服氣，上下打量他：

「你便是折草的未婚夫？定親就不能——」

小公子被旁邊人急急拉開，讓他莫要說了。

他們禮貌地同我告辭。

女人定親，就沒了自己的姓名，日後要成為周家的所屬，任由丈夫擁有我、控制我、束縛我。

他休想。

「諸君且慢——」

我驟然甩開周胥，大聲道。

「前幾日當街，周胥已當場退婚，我二人如今毫無瓜葛。」

周胥皺眉欲扯我衣袖。

「更何況，周胥是春闈作弊，欺世盜名的小人，我姜折草，絕不與此等卑賤之人共處！」

周遭一片譁然。

周胥慌忙來捂我的嘴：「姜折草，你瘋了不是！胡言亂語，胡言亂語！」

我朗聲一笑。

「是否胡言亂語，官府自見分曉。」

縣衙府內，欽差在上。

未曾想，竟然是一位女欽差，她束高額發，著長袍簡裝，英姿勃發。

周胥還在狡辯是我失心瘋——

堂上押進來一位指認他的證人。

「柳嬌？你背叛我！」周胥先是不可置信，而後陰鷙地攥緊了拳。

柳嬌淒涼地瞥了他一眼，一字一句，交代了周胥主謀，將我的策論篡改成她人名字，瞞天過海，欺騙朝廷的罪狀。

甚至連他打算娶我進門，購買禁藥，以迫使我懷孕再小產的方式，讓我不得追究的陰毒法子，也如數招供。

令周胥罪上加罪。

她遙遙地看我一眼，又低下了頭。

姜折草，你還我清醒，那我也送你一份禮物。

柳嬌供認了周胥篡改名字的匠人，匠人供認不諱，鐵證如山，欽差一道批令，就要治周胥舞弊的罪過。

眼見自己的罪行已經沒有轉圜之地，周胥陰狠地瞥了我一眼，掙脫道：

「大人！——」

「姜折草的策論妄論朝綱，非議聖人，此罪不治，如何堵悠悠眾口？」

他既躲不過，那便一起死吧！

11

那篇策論被完整地放在欽差案頭，引經據典，將女子干政斥責諸多，直指宜陽長公主狼子野心。

我安靜地跪在堂下，重生歸來距離科舉不過兩日，我來不及思慮更周全的辦法，只得將計就計，用玉石俱焚的法子，來引周胥和柳嬌入局。

雖然也做了退路，可那策論到底字字句句都是我寫的，難保上位者不會雷霆大怒。

可是縱使同歸於盡，我也不能放過周胥！

欽差將策論細細看過，卻沒有動怒，她笑了一聲。

「倒是好文采。」

我壓低了頭顱，連大聲喘氣都不敢。

「浮白，你們拿去看看。罵人的文章看過那麼多，都不如這篇寫得好，典故完整，有理有據。」

周胥忍不住開口爭辯：

「如今長公主攝政，姜折草這是公然對長公主不敬啊——」

「梆！」欽差隨手砸了一錠墨下來，正正好砸在周胥臉上，霎時見了血。

「輪得到你多嘴？」

那欽差眉梢高高揚起，喜怒難辨。

「在女子科舉中徇私舞弊之人，難道會真心敬重長公主？！」

欽差踱步下來，走到我面前，朝我伸出一隻手——

那手上生著老繭，一看便是在軍中行走過，絕非尋常人家閨中嬌養的女兒。

她問我：

「姜折草，我記得你。中狀元的那篇策論意氣風發，絲毫不拘泥於男女理教，為何這篇被人篡改的文章卻古板迂腐？」

「為何會有兩份答卷？」「有何隱情？」

一句話問得我險些落淚。

重生歸來，我的所言所行皆大有變化，爹娘和家中人並非沒有發現，可是他們遮上了眼，堵住了耳朵，一心催促我出嫁。

好像無論我歷經什麼，若是不影響婚嫁，便都算不上要事。

竟不曾有一人問我，經歷何事？有何隱情？

我從袖口中取出一份文書呈上——

「回稟欽差大人，周胥當日從我家中取走策論，走得匆忙，只取走了半份。」

「我病癒後發現後半卷遺漏在家，匆匆趕往縣丞處，將遞交的前半卷作廢，親自去考場作答。」

「沒想到周胥已然篡改姓名，因而兩份答卷才都被呈到了京城。」

我遞上的後半卷，將前半卷所述一一駁斥。

前文說女子干政是顛倒陰陽，後文便說陰陽本是一體，相輔相生。

前文中老太后把持朝政，後文便為老太后開創的清明盛世歌功頌德。

我用欲揚先抑的方式，將朝野上下對如今女子入朝的不滿，一一駁斥，並提出了改良女子農具，鼓勵女子行商的眾眾舉措。

那些善舉，有些是這麼多年藏在我心中的，也有些是上輩子聽聞宜陽長公主推崇的。

早在重生歸來的第一時間，我就想到了破局之法。

上輩子臨死前，我曾看到柳嬌騎著高頭大馬歸來，同來的還有京城中的貴女，那貴女不是旁人，正是對女狀元心生好奇，前來微服私訪的宜陽長公主！

因此我賭了一把，賭今生，宜陽長公主還會親自來魯州。

若是旁的官員，也許會因為我的妄言匆匆定罪，但宜陽長公主不會。

我曾聽聞她讓一群迂腐但滿腹經綸的大儒當堂同她朝辯，兼聽百家之言。

她說堵不如疏，若是靠一人的暴政立起了女子的威望，那等她百年之後，女子便還是一團散沙。

要不懼怕反對的聲音，不懼怕古板的言論，讓他們放馬過來，也讓更多女子義正言辭地辯贏他們。

我洋洋洒洒地說完，只覺心中兩世鬱氣舒緩。

盡人事，知天命，我無悔了。

12

許久，欽差笑著拍了拍我的肩膀。

「起來罷，赦你無罪。」

我聽見胸腔里心臟亂跳的聲音。

我賭贏了。

周胥指甲掐進了掌心，不可置信地猛地抬頭——

「她胡言亂語！那後半卷定是事發後補上的，我在姜家從未見過！」

「欽差, 辱罵宜陽長公主的罪行，你赦得起嗎？你就不怕被長公主論罪嗎！」

只見欽差隨意地擺了擺手，左右的衛兵便將周胥狠狠壓進了鐐銬。

欽差旁邊那個叫浮白的少年笑眯眯地說：

「咱們大人說赦免，自然就是赦免。」

「畢竟——被罵的人, 說了算。」

周胥愣怔。

「被罵……」

他漸漸瞪大了眼睛：「欽差是——」

欽差就是宜陽長公主。

後來，在我伴隨宜陽二十餘年後，一次宮中散步時, 她對我說，當年我解釋的那一番話，她壓根兒就沒信過。

如此看中女子恩科的人, 怎麼會將考卷分開上下兩份寫, 還不放在一處呢？

但她看重我。

君不疑臣, 我同周胥的糾葛，若我不願說，她便不問。

這是後話了。

周胥以科舉舞弊的罪名被叛斬，柳嬌因檢舉有功，改叛流放。

柳嬌離開京城前，央求獄卒再見我一面，用周胥送給他的傳家玉鐲, 向我換一副落胎藥。

「你想好了？」

周家三代單傳, 若是留著這個孩子, 縱使周家再恨柳嬌, 興許也會通融錢財, 替她打點流放的瑣事。

柳嬌毫不眷戀地將鐲子遞給我。

「周家上下和周胥一樣薄情寡義，若是讓他們知曉這個孩子還在，定會去母留子, 我更活不下去。」

那也好。

心心念念了一輩子的傳宗接代, 最後在周胥這兒斷了。

想必周胥進了黃泉, 也咽不下這口氣。

他黃泉也不得安生，我就安心了。

離開大獄的時候是正午，日光正盛, 暖融融地散在後背，好似這一刻起，我才真正地重生。

不日我將啟程同宜陽長公主一道出發, 去京城任吏官。

往後，儘是通途。

路過首飾鋪, 我讓掌柜將那鐲子融了，散成錢財，接濟貧苦的寡母和幼女。

若是柳嬌當孤女的那麼些年, 有人教養，而不是被周家當沒有名分的通房, 也許, 她也不會走歪。

「折草, 往前走啊。」

我恍惚聽到前世的自己, 在風中輕輕地喊。

她纏綿病榻, 痛失三子, 再也沒有力氣摸一摸那些珍愛了半輩子的書。

折草，往前走啊。

像不屈的草，烈風吹過的時候壓完了腰, 可等到春日風和，草葉又生，永不放棄。

故為折草。

【完】

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