前塵燼完整後續

我此生所行最大之惡，便是生於閔州姜氏。

既為姜氏女，當解閔州憂。

父親身為一州君侯，只能遣我嫁入宿敵青州魏家，為妾。

入府三載，我對魏述予取予求。

惟願他憐我柔順，赦閔州數萬生民一命。

最終耐不住百般折辱，油盡燈枯而亡。

我雖身殞，卻魂靈不散。

只能日日被困在魏府中，尋求破局之法。

1

我同魏述相識於六年前。

那時的他，還不是如今叱吒風雲、手握重兵的青州君侯。

姜氏雖乃閔州百年名門，但執掌那一州主位，也不過堪堪三、四載。

大伯父長於攻心之謀，二伯父精於統兵之戰。

而我阿父，唯喜漁樵耕讀。

我們一家人遷居山野鄉村度日，倒也其樂融融。

某日阿父讀完閔州遣人送來的書信，立於窗前，一臉的憂心忡忡。

「閔州變天了，我們該回去了。」

阿娘接過書信又讀了一遍，一臉的不敢置信。

「大伯兄竟已榮登君侯之位，這是好事，夫君應當高興才對。」

阿父搖了搖頭。

「閔州與青州素來不睦，前前後後打了數十年，卻也未曾傷及民生根基。」

「此次兄長急於求成，為搶占青州，不顧盟約屠了半城百姓。」

「如此行事，定後患無窮。」

阿娘替阿父披上一件外衣，柔聲安慰道：

「自古征戰，哪次不是死傷慘重？成王敗寇，本是常事，無須多憂。」

阿娘又看了眼在院裡和丫鬟踢著飛毽的我，嘆氣道：

「早日回閔州也好，芃芃再過三年就及笄了，這性子不收一收，可就嫁不出去了。」

我叫姜芃，這名字源自詩經中的『我行其野，芃芃其麥』。

阿父取得甚是應景，一般的世家女子多精於琴棋書畫，我卻整日只知道同小桃在田間瘋跑打鬧。

2

剛回閔州不久，阿父便被冠以宗伯之職，整日忙著厘定州中禮制規範，常常好幾日都見不到人影。

我在這深宅大院裡待得實在煩悶，便趁旁人不注意，偷溜了出去玩耍。

鬧市裡的戲台上正耍著一出猢猻戲，一時看入了迷，沒注意到有幾個潑皮不懷好意地靠近。

一番拉扯之間，一個清瘦的少年出現替我解了圍。

可他雙拳難敵眾手，幾個來回便被打得渾身是傷，蜷在了地上。

我平日哪見過這陣仗，只能將他扶在懷中，哭喊著求身旁的行人幫忙。

阿父常說，趨利避害是人的本性，這話一點也不錯。

可為何這個少年偏偏是個例外，我嗓子都快哭啞了，也沒能哭出一個來搭把手的好心人。

恰巧看到臨街有巡遊的士卒路過，便用了全身力氣大喊：

「我是君侯府的女公子！快來救人！」

3

少年在床上足足躺了三日才能下地行走。

阿娘感念他對我的救命之恩，他亦無處可去，便留下來成了府里的一名護衛。

我自是滿心歡喜，畢竟他長了一張十分俊美的臉。

除了皮膚黑點，氣度風姿可遠勝於那些個世家裡的公子。

這樣好的少年，偏偏落了個無家可歸、在外流浪的境地。

這世道真是不長眼！

還好被我遇上了……

少年說族中親人都死在了兩州交戰之中，他在同輩里排行第五，讓我喚他小五便可。

有了小五的陪伴，我便覺得這深宅里的日子沒那麼難熬了，學起禮儀規矩也更上心了些。

阿娘說，但凡男子，都偏愛那些舉止嫻雅、氣度溫婉的淑女。

小五定也是如此。

4

近日府中新設了女學，我每日都得由小桃陪著去學那晦澀煩悶的詩經禮記。

今日剛下了課業，就見著姜姝拿了一個雕工精巧的鏤空木盒在炫耀：

「昨日兄長剛給我贏回來的寶貝，給你們長長見識。」

她是二伯父的女兒，平日裡沒少譏諷我胸無點墨，徒有其表。

眾人忙圍著湊了上去，發出驚嘆：

「哇！竟是只罕見的金翅促織。」

我掃了一眼，嗤笑出聲：

「還當是什麼好東西，這樣的貨色，我平日裡遇見都懶得彎腰去撿。」

這話倒也不是誇大，我在鄉間的時候，和小桃隨便抓上一隻，都比這木盒裡的強上數倍。

姜姝聞言，嘴角揚起幾分倨傲：

「你這鄉野來的村姑，盡知道說大話，有本事便拿出來給我們瞧瞧。」

我氣得攥緊了衣角，梗著脖子迎上她嘲諷的目光：

「你且給我等著，明日就叫你這隻井底之蛙開開眼！」

5

今夜月色亮如白晝，正是個抓促織的好時機。

我趁小桃熟睡，從後院摸著牆翻了出去，還好，這身曾在鄉間苦練的爬樹技藝並未生疏。

小桃自從來了閔州之後，便什麼都只聽阿娘的，可不敢帶上她。

這閔州的田間到底是比不上曾經住過的地方，瞎轉悠了幾圈，都沒尋出一隻大頭促織來。

稍不留神腳底一滑，便從田埂間滾了下去，腳踝處傳來鑽心的疼痛。

「嘶……」

我忍不住坐在田地里抱頭痛哭起來。

倒不是因為腳疼，要是天亮前趕不回去，阿娘非得罰我抄上個十遍《禮記》。

這比打我十頓板子還難受！

「你費盡心思爬牆出府，趕了十多里小路，就為了來抓只促織？」

一道熟悉的聲音從頭頂傳來。

我顧不上抹乾眼淚便抬頭，夜色中，小五的眼眸竟比頭頂那輪明月還要亮上幾分。

「小五，你怎麼來了？」

他並未接話，如平日一般冷著臉，在我身前半蹲了下去。

「上來。」

趴在小五的寬厚硬朗的背上，嘴角壓不住地想上揚。

他今年，也該十七了，才過去一年的時間，怎麼就長高了這麼多。

月色傾瀉在田間小路上，我們的影子糾纏在一起，被拉得很長。

我多希望這條路能再長一點，這樣我們便可以走得再久一點。

6

耳邊又響起促織聒噪的叫聲，它們似是無處不在。

回過神來想起正事，委屈的淚水便順著臉頰滑入了小五的脖頸。

他有些不自在地別過臉去，聲音緩和了些：

「再忍忍，我走快些，便能早些回去上藥。」

我嘟囔著搖頭：

「不是因為這個，我都說好了明日讓她們開眼的，結果白忙活這麼久。」

隨即又滿懷期待地開口：

「小五，來都來了……」

他無奈地嘆了口氣，將我放置在一片空地上。

「等著。」

不過片刻，他便不知從哪鑽了出來，手上捏著一隻通體發黑的大頭促織，語氣里滿是不耐：

「這下夠了吧。」

我盯著那隻促織仔細看了看，又搖了搖頭，委屈巴巴地開口：

「這隻翅膀不是金色的……」

他聽後惱怒地將手中促織摔在地上，深深看了我一眼，隨即又消失在夜色里。

小五總是這樣，他似乎對誰都不耐煩，不願低頭。

即便只是一個身份低微的護衛，卻從不巴結討好任何人，只默默做完自己的分內之事。

因著對我有救命之恩，府里的管事也只敢在背後嘀咕，這小子運氣好著嘞，將來說不準是個入贅的命。

連阿父都曾誇他是個鐵骨錚錚的少年郎，困在這後院當個小小的護衛，著實可惜。

小五再次出現時，手裡終於有了一隻金翅的大頭促織，比姜姝的那隻足足大了兩倍。

我將捉來的促織放在早就備好的木盒裡，小心翼翼藏進袖內。

回去的時候趴在小五背上睡著了，這一覺睡得甚是安穩。

7

第二日剛下了課業，我便迫不及待地拿出木盒，重重砸在姜姝面前的桌上。

「今日你可好好瞧清楚了，什麼才叫真正的寶貝！」

等眾人都圍了過來，她才滿臉不屑地將木盒打開。

許是被關得久了些，木盒剛開一條小縫，金翅促織便直直朝姜姝臉上飛去，飛入了她因驚嚇過度而大張的嘴裡。

這些養在城裡的世家小姐還真是嬌貴，竟被一隻蟲子嚇得病倒了。

定是故意的！

我此時坐在院裡的石凳上，內心雖忿忿不平。

卻也只能一邊哭，一邊抄著阿娘罰我的十遍《禮記》。

小五巡院當值的時候路過，見到我這副模樣，破天荒地笑出了聲。

這一年來，我還從未見他笑過。

罷了，這頓罰挨得，也不算太冤。

8

今日是上巳節，洧水河畔甚是熱鬧，船隻滿得都快劃不動道了。

「溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕑兮。」

「溱與洧，瀏其清矣。士與女，殷其盈矣。」

我和小五並肩同坐於小舟之上，靜靜聽著遠處傳來的婉轉歌聲。

他兩年前由阿父引薦入了軍營，從一名普通士卒一路升到軍尉，個中艱難可想而知。

「營中還有事，得早些回去了。」

小五開口打破了這份難得一見的平靜，平日裡，我總愛圍在他身邊嘰嘰喳喳。

「再過幾月，我便要及笄了。」

說罷拿出早就備好的香囊，有些害羞地遞給他：

「求我庶士，迨其謂之。」

他愣在原地，並未抬手來接。

靜默片刻後，才緩緩轉過頭，眼眸里似乎翻湧著一股陌生的寒意。

「就這麼想嫁給我？」

我並未多想，只是鄭重地點了點頭。

那日曾在鬧市裡救我於水火的清瘦少年，如今已成了丰神俊朗的挺拔男兒。

「你日後不要後悔就好。」

說罷他奪過我手中高舉的香囊，轉身離去。

9

這幾日的閔州很不太平。

大伯父的身體愈發差勁，請遍了名醫也無濟於事。

二伯父闊別沙場已有三載，明日卻要領兵出征，去清剿在邊境作亂的青州餘孽，其中就有小五所在的營列。

我既擔憂，又有些高興。

若有戰功在身，便不會有人再拿入贅這種說辭來嘲諷他。

我在家中苦等了數月，卻只等來一道晴天霹靂。

二伯父戰死了，連屍骨都不曾尋回。

不知何故，他統領的閔州軍竟節節敗退，接連失利。被磋磨得精銳盡失，只剩殘部潰散而去。

大伯父病入膏肓，連話都說不出來了。

這次請來的醫官面色凝重：「此乃毒入肺腑之狀啊……」

我阿父成了被架在火上炙烤的螞蚱，進退不得。

無奈，他只能暫代閔州君侯。

10

今日侯府外跪了一地的長史，都在懇請阿父以大局為重。

那場屠城之戰結束後，青州部下默默隱於暗處韜光養晦，而閔州卻沉浸在昔日的榮光里固步自封。

若是再起戰事，不過是枉送無辜性命罷了。

阿父便以君侯之名遞了降書，願以半城相贈，以贖當年之過。

魏侯雖接了降書，卻也命人捎來了一卷婚書：

【閔州姜氏芃女，幸得魏府垂憐，允其攜半城金珠為贄，充入後宅為妾。】

阿父震怒，氣得將婚書狠狠摔落。

隨婚書一同落下的，還有那日我親手贈與小五的香囊。

雖已隔了多日，蘭香卻依舊縈繞不散。

饒是我再蠢鈍愚笨，也該看得出，過往種種，不過是一場蓄謀已久的騙局。

我伏在阿娘肩頭，終是忍不住哭出了聲：

「阿娘，都怪我，不該把他帶回姜家。」

阿娘將我擁入懷中，安慰道：

「傻孩子，即便沒有那日，青州人也會另尋他法，躲不過的。」

「只是我的芃芃，運氣不好罷了……」

11

既是我造的孽，那我便親自去還。

送嫁那日，馬車緩緩駛出城外，長街兩側早已圍滿了百姓。

他們都想來瞧瞧，這個名不見經傳的姜氏女，究竟有沒有傾城之姿，能讓驍勇善戰的魏侯放他們一條生路。

「小桃，你不該跟來的，現在走還來得及。」

我此去青州，本就前路難料，何必再多帶上一個人受苦。

小桃攬了我的腰，哭道：

「姑娘從未出過這麼遠的門，小桃跟著，您就沒那麼害怕了。」

我輕笑出了聲。

「我膽子大著呢，都敢一個人夜裡走十幾里小路去抓一隻促織。」

「不過就是去個青州而已，有什麼好怕的。」

笑著笑著，眼淚竟像斷了線的珠子，怎麼也止不住。

12

青州的魏府，既無喜樂相迎，也無紅綢繞樑。

所謂的聯姻，不過就是一場變相的羞辱罷了。

在房中等到深夜，魏述才帶著滿身酒意出現。

他只著了一件玄色常服，反倒將一身繁瑣禮服的我襯得像個笑話。