茹商完整後續

我雖不知「它」、「主角」為何物，可楚鍾初越說越激昂，同時也點燃了我內心的一把火。

「我要制定新法，倡導女子教育，讓女子亦有書可讀；我要改革管制，選拔賢能女子入朝為官，共謀國家大事。我要廢除一切對女子不公的制度，讓女子享有平等地位！誰說女子不如男，讓那些臭男人瞧著，以女子之身，亦能展男兒之志！沒錯，我要揮斥方遒！我要指點江山！」

心一咯噔，我慌忙伸手去捂她的嘴，可那句話還是被她吼出來了——「我要做女帝！」

「別怕，我看過原著，知道劇情，我死不了。」她毅然決然地說，說得我頭暈目眩的。

人乃凡身肉體，何來不死一說呢？

她見我滿臉不信，便把「林如裳」這人的性格分析得頭頭是道，還說了不少只有我本人才知道的秘密。

她說這是一本書，而我本是原著里的賢內助女主，那些秘密皆是一個叫作者的人賦予給我的。

我一面驚愕，一面又不由得神色黯淡下來。

終是沒逃過被安排的命運，多少還是難過的。

可我如今並沒有朝著所謂的劇情發展，因此，我對楚鍾初的話暫且存疑。

9

日子順順利利地進入了年關。

煙花在外面簇簇綻放，而迴蕩在鋪里的，唯有清脆的算珠聲。

到了年末，更是要做好一年的帳本。

年前，我研製的四季、十二生辰系列皆已推出，反響甚好，甚至有人特地從別州趕來搶購，這讓我不得不把分店的計劃提上日程。

揚州、冀州……我一一考察，與那邊的商賈談妥後，又派了自己調教好的掌柜過去，替我掌管。

此外，我接手了林家剩餘商鋪，包括發家之本的瓷坊，打算以此為根基，在胭脂連鎖鋪平穩運行後，縱向發展產業鏈！

盤下沒多久，林如棠哭啼啼地求我為她謀一出路，她說做什麼都行，父親爛醉如泥，母親整日瘋癲，她要逃走。

我沒理會她，隔日我就見她在「悅己」鋪門口攬客。日復一日，數不清過了幾日。

後來我嫌她攬客太聒噪，指了指青樓的方向。

她咬咬牙，應了。接著便聽說因她才藝不精，那老鴇沒要她。

是阿季有次採購回來，同我說看見林如棠設了個攤，專門替不識字的人寫書信，還沒賺幾個銅錢，就被監市的人趕走了。

當時我正在擬定去冀州的人選，心裡一琢磨，便多了一個人。

阿季噗嗤笑出了聲。他眼含笑意，說就知道你會這麼做。

「她若是選擇當乞兒，我也不會管她。」

總歸她是想活著的，這世道女子本就艱難，相煎何太急。

「來信了來信了！」

我合上帳本，恰見阿季歸來，落雪披於肩，嘴冒寒氣：「是京城的！」

我一怔，忙接過。

信很簡單，只有楚鍾初寥寥幾筆的問安。可越是簡單，我心裡越是慌得很。

我先前說過，蕭家在朝中有靠山。

自蕭珩成婚後，其少年脾性並未收斂，反倒更加放肆，要麼到青樓賭坊醉生醉死，要麼到我鋪上尋歡作樂，這沒成婚前倒也還圓得過去，可如今他已成家，這傳出去得多難聽。

什麼得隴望蜀、什麼見異思遷，蕭夫人聽得老臉都臊死了，她便托她兄長，讓其替蕭珩在朝中謀一差事。

蕭夫人的兄長，正是那赫赫有名的端王，任大將軍一職。

這一謀，將整個蕭家重新遷至上京。

憶起那一聲響徹雲霄的「我要做女帝」，這讓我不得不懷疑，或許這背後有一雙推手，無形中推動著這一切。

10

來年春天的某一日，災荒忽然爆發。

瞬間，縱使糧食物價飛升，可米倉一開放，大家皆如同野獸般瘋狂去搶，連將人踩倒在地也全然不顧。

府州縣開倉賑災，但大多集中城市，覆蓋範圍有限。

見狀，我同阿季商量，解囊撥款，在鄉下自發設立粥廠，施粥賑災。

但其實災荒的到來也有跡可循。

販賣果蔬小販的驟減、糧食價格的上漲……以及越來越多流民的出現。

這天，施完粥後，我做了一個決定。

將我名下所有鋪子變賣，給夥計們一筆豐厚的遣散費後，換成金銀和糧食，一路北上，去往京城。

有兩人死活要跟著我去，我正色道：「此一去，恐有諸多危險。」

阿季自信一笑：「我會保護你的。」

小禾抿嘴搖頭：「小禾也不怕。」

我拗不過，應了下來。

或許也是因為我在害怕，怕我獨身一人，連京城都未見著便死在路上了。

富庶的荊州城尚且如此，那些貧瘠的府州便更加慘絕人寰了，一次好心施捨，竟換來眾多流民上身爭搶。不知從何處竄出一群布衣，擋住了流民，見此時機，阿季拉著我們逃跑了。

「不要再泛濫好心了，這個世道已經變了。」阿季說。

見過人命不如草芥，血流成河之景，我更加確定了，我要快馬加鞭趕去京城，阻止楚鍾初的野心。

就算要變革，也不該借端王之手，不顧蒼生性命。

或許對異世的她來說，「穿書」就像是一場遊戲，她只需奔著自己的目標前進就好。

可對我來說，我所吃的每一粒米，穿得每一件衣裳，賺的每一個銅錢，看到的每一個死去的人，皆是真真實實存在的。

距京城百里路時，我得知了「端王造反，打進京城」的消息。

至此，大戰已開，百姓流離失所，無數人將家破人亡，我已無力阻止。

我當即暈了過去。

待我睜眼，已置身於一間客棧，守著我的小禾一驚，難掩喜悅：「茹商姐姐，你醒了！」

我微微張嘴。

「什麼？你要喝水嗎？」小禾趕忙將我輕輕扶起，把水遞到我的嘴唇邊。

喝了水，頓時覺得好多了。

「京，京城，如何了？」我急切得到答案。

小禾愣怔，面露難色。良久，搖搖頭：「我只聽說一些，端王篡位失敗，當場殞命，蕭家……蕭家被判定是同黨，連夜被抄了！」

乍然聽到這個消息，我內心百感交集，不知是該慶幸還是不幸。

小禾哭著說，她想去京城，阿季想回去，二人拿不定主意，便找了個客棧待我醒來再做定奪。

我低頭沉思，估量許久，投了小禾一票。

阿季沉默不語，一路護送。

11

京城果真繁華，不過我無暇欣賞，此時正在等一位貴客。

原先我生意名聲做大，因此結交了不少人脈，這人脈，滾啊滾，便滾入了宮廷內。

我要等的這位貴客，便是宮裡的樂舒郡主。

她戴著面紗，見四周無人監視，才長舒口氣。

「原來你就是悅己的掌柜，好生厲害！」

我微笑回應，嘴上雖說著寒暄的話，雙手卻緊張地不斷摩挲。

郡主見狀，也不再多說，直奔主題，將宮裡的情況大致說了。

蕭家之所以被判定是同黨，除去蕭夫人的親戚關係，最明顯的一個證據，便是那日闖入皇宮的反賊里，蕭珩也在其中。

皇帝龍顏大怒，下旨抄蕭家，株連九族，現已執行斬首。

頓時，我感覺自己仿佛被萬箭穿心，胸口憋悶，無法呼吸。

「但你要我留意之人，她沒死。」樂舒郡主頓了頓，眼裡閃過一絲敬佩，「她確實很特別，性子剛烈，寧死不屈……也因此入了陛下的眼，免了死罪。可我去瞧過，她被關在側殿，狀態特別不好。」

她面露尷尬，補充道:「也是，陛下天天去，誰受得了啊！」

一隻自由翱翔的飛鳥，如今被折了翼，成了被豢養的囚鳥，求生不得，求死不能，不知她所謂的「看過原著，知道劇情」有沒有料到此番下場，會後悔嗎？

她救下我，予我新生，如今我便也許她一個機會。

樂舒郡主心生憐憫，答應幫我。

她說再過幾日，陛下會微服私訪，安撫百姓，以得民心，屆時她會舉辦一個賞花宴，讓我以送胭脂的名義入宮去。

她最是受太后寵愛，即便事情敗露，只要她極力撇清，皇帝奈何不了她。

回到客棧，我細細琢磨起來。

好在我確實留了幾盒胭脂，可以送禮；可入了宮，就算從郡主口中已記下側殿方位，又該如何悄無聲息地離開皇宮呢？離開皇宮後，那京城呢？

這一件件的，比做生意可難太多了！

不，根本不能相提並論。

生意失敗了可以再起，若救人失敗了……那可要掉腦袋啊。

我坐在床榻邊，抬頭仰望窗外微微發光的星星，心想：

若是順利度過這劫，我定要每日睡足四個時辰，吃遍所有美食。

想要一下子改變男尊女卑的志向太過偉大了，我能做的，是悅己之外，以身作則，一點一點去影響其他女子。

就如同楚鍾初改變我的思想一樣。

12

那天，是我頭一回進皇宮。

和我一起的，還有小禾。

跟著丫鬟一路走到花園，遠遠地便聽到一陣歡聲笑語，隨後我們駐足，靜候召喚。

直到樂舒郡主以花做比喻，說了一通好聽的話，喚我們過去，獻上佳禮。

眾內眷、娘娘皆喜笑顏開。

「這位姑娘的臉是怎麼了？」樂舒郡主指著小禾問。

只見小禾掩著面紗，微微作揖：「前些日子不知吃了什麼，長了滿臉面皰，怕嚇著郡主，便遮起來了，還望郡主恕罪。」

樂舒郡主一聽，擺擺手，表示無礙。她又賞了我們銀錢，讓丫鬟帶路去領。

退下時，我沖她點頭以表感激，她投過來的眼神里則有幾分擔憂。

離宮時，我們謊稱內急，溜了一會兒，許是郡主也交代過，那丫鬟並沒有為難我們。

我們來到樂舒郡主指定好的地方，那裡放著楚鍾初的衣裳。

「你真要這樣做嗎？」我皺著眉，再次確認。

小禾摘下面紗，那臉蛋並無面皰，她點點頭，脫掉自己的外衣。

「其實，那日在京城，楚姐姐英雄救美救的女子，」小禾露出牙齒，笑了，「就是我，這份恩情，我得報。」

聽聞此言，我微微張大嘴，靜靜地看著她。半晌，我們緊緊相擁。

被楚鍾初救贖的兩個女子，此時無聲地做了告別。

幾分鐘後，皇宮裡有人大喊：「楚貴人投河自盡了！」瞬時，全都亂了套了。

領路的丫鬟還怔在原地，卻見方才去內急的兩位姑娘向她走來，她心思已然飄到熱鬧上了，竟完全沒有察覺一絲不對勁，她抱怨著讓她們走快些，好趕緊送出宮去，她還能回去看個熱乎的。

阿季的馬車在京城的郊外候著。