閨閣浮世繪完整後續

我慢條斯理地抿了口茶，由著他們跪了半晌才道。

「起吧。」

茶盞擱在案上，發出清脆的聲響，嚇得這些人打了個寒顫。

「帳本可都帶齊了？」

「帶齊了。」回話聲層次不齊，還夾雜著心虛。

我目光在眾人面上巡視，隨手指了一個管事婆子。

「你，把帳本呈上來。」

那婆子渾身一抖，捧著帳本的手直打顫。

我接過綠芍呈上的帳本，指尖在紙頁上輕輕摩挲。

這本帳冊紙張嶄新挺括，邊角卻有幾處不自然的摺痕。

翻開內頁，墨跡深淺不一，有的字跡甚至還未乾透。

「三月初八，蝴蝶蘭一株，五十兩。」

我輕聲念出，指尖在這行字上點了點。

「四月廿三，姚黃兩株，八十兩。」

「五月初六，鳶尾三株，六十兩。」

每念一句，那管事的臉色就白一分。

我繼續往後翻。

「六月十二，金桂移植費，三十兩。」

「七月初八，荷花池清理，四十兩……」

合上帳本，我似笑非笑地看向管事。

「侯府的園子，倒是比御花園還金貴。」

管事撲通跪地，汗如雨下。

「夫人明，這些..這些都是名貴品種，還有養護費用...」

「哦？」我似笑非笑，指尖劃停在八月的開支上。

「那你且告訴我，八月廿五，你從哪兒買的綠萼梅？」

「這...這...」

雪玫上前一步，厲聲道。

「你這婆子好大的膽子，綠萼梅二月才有，就是在長安城，這些花卉也不值這麼多銀兩，分明是你貪污！」

我重重合上帳本：「拉下去。」

這次管家倒是萬分麻利，片刻便有兩個小廝將癱成爛泥的管事拉了下去。

廳內噤若寒蟬，我冷眼掃過，第二個被點到的管事已經面如土色。

19

我翻開他的帳本，聲音不輕不重。

「初八，豬肉三十斤，羊肉二十斤，活雞十五隻，活鴨十隻。」

「回、回夫人……」他額頭滲出豆大的汗珠。

「府上主子多，又要預備年節宴客……」

我不說話，輕輕往後一靠。

綠芍會意，從袖中掏出小冊。

「東院早膳：燕窩粥兩盞，蟹黃小籠四屜，並四樣時鮮小菜。」

「巳時二刻，杏仁酪四盞，玫瑰酥六碟，茯苓糕八塊。」

「午時正，紅燒獅子頭六枚，八寶鴨一隻，金湯四盞，時令菜蔬八品。」

「你倒是說說，就這樣的席面，需要三十斤豬肉？二十斤羊肉？」

那管事下跪的瞬間，腰間繫著的銀鑰匙串叮噹作響。

我忽而輕笑。

「這鑰匙串倒是精緻，倒比管家腰間的還要亮三分。」

倏然，我語氣轉冷。

「來人！把他這身行頭都給我扒了，即刻革職逐出。」

求饒聲漸遠，我端起茶抿了一口。

「諸位都聽好了，從前我沒來時，可以既往不咎，若來日還有人中飽私囊……」

茶盞重重一放：「仗二十，全家發賣！」

這半年來，我早已將府中人事摸得一清二楚。

這兩日發配的幾人，正是府中頭等刁鑽貪墨的管事。

正適合殺一儆百。

回到內室，雪玫忍不住道。

「主子這般雷霆手段，會不會有些……」

「你是說？有些得罪人？」

雪玫低頭：「奴婢不敢。」

我捻著卸下的步搖流蘇，珠串在指尖流轉。

徐母不善經營，這些年侯府內里早就蛀空了。

這內宅的爛帳，徐詔安比誰都清楚。

讓我掌家，就是要借我之手清一清這府內的蛀蟲。

成了，是主母的本分。

敗了，正好拿我去堵徐母的嘴。

我將採買帳目重新厘定，分出左右管事互相監督。

每月對帳時，必要兩房管事共同畫押。

這般相互掣肘之下，誰也不敢再動歪心思。

這樣一來，每月支出竟少了六成。

但我深諳「水至清則無魚」的道理。

若斷了這些人的財路，只怕要遭記恨。

我分出兩成，給下人們添了月例。

夏日裡備下解暑的綠豆湯，冬日發放取暖的銀霜炭，婚喪嫁娶各有補貼。

就連丫鬟們的月事帶，也都換成了上好的棉布。

不過一季光景，侯府氣象已然不同。

下人們做事格外賣力，連廊下的花草都修剪得格外齊整。

最妙的是，徐母也不敢再輕易挑我的錯處。

畢竟連她院裡的婆子，都得了我賞的新衣。

20

又是一年四月。

倚在繡金軟枕上，指尖有一搭沒一搭地撫著尚且平坦的小腹。

雪玫捧著藥盞進來，新裁的春衫勾勒出她纖細的曲線。

我接過藥盞，狀似無意問道：「雪玫，你在我身邊幾年了？」

雪玫恭敬道：「奴婢自八歲調到主子跟前，如今整九年了。」

藥氣氤氳間，我瞧見她低垂的睫毛不住輕顫。

多好的年紀啊，肌膚嫩得能掐出水來。

我抿了口苦澀的藥汁，慢條斯理道。

「你與綠芍都是我的體己人，若有中意的人家便來告訴我。」

「奴婢...奴婢...」

她的聲音哽咽在喉頭，纖細的手指死死攥住裙裾。

一旁的陳嬤嬤適時湊過來。

「老奴瞧著，玫丫頭模樣伶俐，又會識文斷字，福氣大著呢。」

「哦？」我輕笑一聲，伸手抬起她的下巴。

「當丫鬟伺候人，終究不是長久之計，你這樣的品貌，合該有個正經名分。」

她渾身一顫，眼中水光瀲灩：「主子……」

我執起她的手，將銀簪重新簪回她發間。

「我如今身子不便，總要有個貼心人幫忙照應。」

「你素來最懂我的心思，這個位置，不交給你交給誰呢？」

「奴婢……奴婢怕辜負夫人的厚愛。」

「說什麼傻話，做姨娘，總比當一輩子丫鬟強。」

雪玫眼中噙著淚，卻乖順地點頭。

「奴婢，但憑主子做主。」

由我做主，給雪玫開了臉，抬成良妾。

徐詔安在女色上並不貪戀，我要的也只是一個在後宅的眼線。

畢竟自己抬的姨娘，總比徐母塞來的通房強。

孩兒出生那日，滿府的梅花都開了。

徐詔安抱著襁褓的手都在發抖，連夜寫信請父親賜名。

父親題了「誼」字。

世誼永固。

這其中的深意，徐詔安自然明白。

孩子百日那天，徐詔安親自謄寫了請封世子的摺子。

我倚在窗邊看他伏案的背影，忽然想起二姐信中所言。

八皇子在御前流利作賦，聖上龍顏大悅。

四年光景，我又添了一子一女。

幾個姨娘所出的孩子，也都養在我膝下。

徐母如今見了我，倒也能露個笑臉。

畢竟真金白銀地砸下去，這老婦可受用得緊。

徐詔安待我越發體貼，連我用的胭脂都要親自過問。

我知道，這一切都是因著孔氏在長安的地位。

聽聞咸王在秋獵時射偏了箭。

朝堂上的風，只怕早就變了方向。

「夫人，溫氏的帳本送到了。」

綠芍捧著描金匣子進來。

青蓮這丫頭當真了得，借著我給的刀，竟真的成了一番事業。

如今她執掌溫氏商號，三成利孝敬我，五成利通過我的路子送進宮，自己只留兩成打點。

我撫過帳冊上「邊關互市」的字樣。

借著徐氏的漕運路子，溫家的絲綢茶葉已賣到了西域。

這些明面上的生意，暗地裡運送的卻是各方的消息。

有時候，我還真有些羨慕她。

越是無根的浮萍，越能隨波逐流。

不像我，去趟詩會都要再三思量，生怕讓人抓住把柄。

21

夜雨攜來滿園落葉時，長安傳來聖上病重的消息。

徐詔安近來歸家愈發晚，官靴上總沾著未乾的泥濘。

看向我的眼神也逐漸變得凝重。

我知道他在權衡什麼。

箭在弦上，已然到了不得不發的時候。

長姐生的八皇子雖得聖眷，卻終究年少。

咸王經營多年，朝中勢力盤根錯節。

稍有不慎，便是九族之災。

這日教誼兒讀「資治通鑑」，至淝水之戰時，誼兒忽然問我。

「母親，苻堅擁有百萬雄師，為何會敗於八萬府兵？」

我執起案上茶盞，看著茶葉徐徐沉底。

「苻堅錯在把江河之勢，當做自己的本事。」

「而謝安勝在明白，真正的勢，不在兵多將廣，而在於人心向背。」

我看著誼兒似懂非懂的眼神，忽然笑道。

「你要記住，庸者見子，智者見勢。」

「真正的勝局，從來不是力挽狂瀾，而是在風起青萍之末時，就備好了渡河的舟楫，這便是人世間的浮沉之道。」

茶香氤氳間，屏風後傳來玉佩輕撞之聲。

徐詔安的剪影在紗幔上微微顫動。

窗外一陣秋風掠過，捲起滿地銀杏。

起風了...

三更時分，徐詔安忽然穿戴整齊來到內室。

燭火將他的身影投在牆上，此時此刻的他，猶如一柄出鞘的劍。

我沒有問他要去何處，也不必問。

只從紫檀妝匣中取出早已備好的荷包，遞到他手裡。

我與徐詔安相視一笑。

這一刻我終於明白，父親布下我這顆棋，就是為了在今日這樣的風雲際會時，能讓孔氏的智慧與徐氏的鋒芒合為一處。

徐詔安走後的第八十日，驛道上傳來了喪鐘。

九下，天子崩。

第一百日，破曉時分，徐詔安銀甲染血，榮歸侯府。

咸王兵敗身死，八皇子登基。

新帝年幼，作為太后的長姐垂簾聽政。

孔氏贏得徹底。

一個月後，父親上書致仕，被封為安定公，賜居長安府邸頤養天年。

徐氏有從龍之功，長姐寫密信來，問徐詔安想要如何賞賜。

不若封個鎮國將軍，遷居長安。

徐詔安大喜，當即蘸墨揮毫，字裡行間儘是掩飾不住的意氣風發。

「臣叩謝天恩，新帝年幼，正需臣忠心輔佐，臣雖不才，願舉家遷往長安，日夜守護，以盡臣節。」

我冷眼旁觀，見他寫完還特意將信箋在燭火上輕輕一晃，使香墨更濃些。

他眉宇間的劍鋒已被平步青雲的得意代替，當晚便在府中設宴，與二房三房的人共飲。

徐母在一旁眉開眼笑。

「我兒果真是人中龍鳳，忠心可鑑！」

二房三房的人更是湊上前來，你一言我一語。

仿佛明日徐氏一族就會成為長安的新起之秀。

22

徐詔安酒意正酣，踉蹌著向我走來，一把攬住我的肩。

酒盞中的瓊漿隨著他的動作潑灑在我衣襟上，洇開一片暗色。

「夫人為何不飲？」

他聲音裡帶著三分醉意，七分得意。

「這可是府中特意珍藏的三十年陳釀……」

我抬手擋開酒盞，語氣已然有些冷意。

「侯爺，慎行。」

他恍若未聞，仍將酒盞抵到我唇邊。

「夫人也太小心了些，如今八皇子登基，這天下可有徐氏一半的……」

「侯爺！」我猛地起身，廣袖掃過案幾。

清脆的碎裂聲讓滿堂歡笑戛然而止。

我環顧四周，二房三房臉上還留著未退的紅暈，面色不悅地看著我。

「侯爺可想過，若太后真有意召徐氏入長安，為何不直接下旨。」

徐詔安眼中的醉意漸漸褪去，取而代之的是困惑與不安。

「這是在試探，徐氏是否懂得功成身退的道理。」

徐母猛然拍案而起。

「荒唐！我兒出生入死立下汗馬功勞，你孔家失勢，便見不得我徐氏上進！」

「母親！」我驟然提高音量。

「你可知狡兔死，走狗烹的道理？」

「父親為何要在新帝登基當日就上表致仕，這其中深意，你還看不清嗎？」

我目光如霜，緩緩掃過在座每一張面孔。

「翻遍史書，新君最忌憚的從不是明刀明槍的敵人。」

「而是那些，知道他龍椅下壓著多少亡魂的功臣。」

最後一字落下，窗外驚雷炸響。

眾人如遭雷擊，臉色瞬間煞白。

我從袖中掏出攔截的密信。

「孔氏為文首，徐郎掌兵權，若這兩樣聚在一處，新帝夜裡，還睡得著嗎？」

徐詔安手中的酒盞噹啷墜地，酒意已全然化作冷汗。

「原來如此，原來如此……」

徐母不甘心道。

「可太后畢竟是你親姐……」

我反問道。

「母親可知，為何這密信，用用的是鳳紋火漆，而非家書私印？」

「這正是太后在提醒我，此刻坐在慈寧宮的，是執掌玉璽的千歲娘娘，不是當年為我梳頭的長姐。」

入宮門，斷親緣。

此生只為天家婦，不為孔氏女。

我放緩語氣。

「侯爺是聰明人，可願聽妾身一言？」

徐詔安臉上再無酒意，我看著他緊握的拳頭漸漸鬆開。

他終於平視我，朝我鄭重一揖。

「請夫人賜教。」

我執起筆，蒼勁有力地寫下一行字。

「臣叩謝天恩，然舊傷未愈，恐負聖望。願永守必州，為聖上盡綿薄之力。」

徐詔安眼中的迷茫漸漸化作無奈，待看完後，神色又恢復清明。

他接過筆，在末尾鄭重添上自己的名字，又將之前的密信化在火舌下。

這一刻，我知道他懂了。

在這盤天下棋局中，有時候退一步，才是真正的進。

23

兩個月後，聖旨下達。

晉徐詔安懷義侯為世襲懷義公，鎮守必州。

徐母與我均為一品誥命，二房三房均有封賞。

與此同時，消息傳來。

兄長次子入宮伴讀，三姐幼女賜婚宗室。

父親致仕後新辟的竹園裡，新帝親題「功在社稷」匾額高懸。

這一局，我棄了長安虛名，卻為徐氏爭來世代安穩。

就如當年父親所說，真正的勝局，從來不是看眼前得失，而是算百年興衰。

幾載柳絮紛飛，我收到母親來信，說父親閒來侍弄花草，想念孫兒得緊。

我知道父親的用意，思索片刻，寫下隨行名單。

青蓮的兒子今年九歲，與誼兒年齡相仿，正適合做陪讀。

我起身時，正見誼兒在庭中習字，筆鋒轉折間，已隱約可見父親的風骨。

青蓮候在錘花門下，未等我開口便遞上鎏金拜匣。

「主子，長安西市的宅子已備妥，與孔府後巷只一牆之隔。」

臨行前，我將父親昔年贈我的紫毫放入行囊。

「記住，你去長安見的不僅是外祖，更是三朝孔閣老。」

「孔府的茶，溫氏的帳，徐家的劍，這盤根錯節的世道，你要一樣樣參透。」

誼兒朝我行禮，稚嫩的聲音里透著超乎年齡的沉穩。

「母親放心，進學如逆水行舟，兒子此去，定不辱沒徐氏門楣。」

港口岸，我看著這兩個年齡相仿的孩子。

一個承襲清貴，一個暗掌商脈。

再過幾年，又將是一個宿命的輪迴。

近些年來，徐母身子不好。

若歸了西，丁憂三年，恐耽誤誼兒議親。

我思索再三，寫了封信，快馬送往長安。

一個月後，父親來信，紙上筆走龍蛇，唯寫了個「姜」字。

姜是國姓。

我與徐詔安相視一笑，瞬間明白了其中的含義。

這些年徐氏很懂進退，看似偏居必州，實則早就成為新帝寵臣。

新帝要繼續修剪世家枝蔓，徐氏便是最好的刀。

徐母逝世後第三年秋，丁憂結束。

賜婚的聖旨伴隨桂香來了必州。

顯榮公主年方十四，與誼兒同齡，婚期定在三年後。

我看著聖旨上永結秦晉四個字，還有什麼比姻親更好的羈縻之策？

世子婚事既定，府中其他子女的婚事也需籌謀。

次子鴻兒，由徐詔安親定，與絳州提督崔家議親。

「夫人覺得如何？」徐詔安問我。

我答：「極好。」

崔氏掌著絳州的軍需調度，卻遠離長安是非。

如同當年父親為我選徐家，看中的正是這份恰到好處的分量。

24

除卻我的親女晴晴外，還有玫姨娘和王姨娘所出的兩個女兒。

三人皆自小在我膝下教養。

春日，長安胡家前來議親。

庚帖剛遞到我手中時，晴晴就闖了進來。

她梗著脖子，眼中噙著淚。

「女兒不願嫁！」

「女學的先生說了，女子也該有自己的志氣，如何能像尋常女子般，嫁去後宅，困其一生！」

我摸著衣服上精貴的纏枝紋，輕笑出聲。

忽然想起二十多年前，長姐也是這般跪在父親面前，忤逆長輩。

「你可知，沒有權勢庇護的志氣，就像那窮秀才寫的酸詩，一文不值。」

她梗著脖子，還要說什麼，我抬了抬手。

「既然你這般喜歡女學，便去真正的女學學個明白吧。」

當夜，晴晴便被一頂小轎送去了溫氏女學。

不過月余，她便寫信求救，說自己錯了。

我將信件化為火舌。

「不急，且再等等。」

三個月後，晴晴跪在我跟前，素凈的衣裙已洗得發白。

這般精貴的嬌嬌女，在女學一季，日日要漿洗衣裳，連熱水都要自己去提。

到了夜裡，還要頂著微弱的燭火，繡些荷包維持生計。

「母親……」她語氣發顫。

「女兒真的知錯了。」

我端坐在椅子上，接過茶盞。

茶湯澄澈如鏡，映著兩個庶女煞白的臉。

「你以為自己讀了幾日女學，便看透了這世間？」

我輕啜一口茶。

「你從未見過真正的女學，自然不知其中的三六九等。」

「東街第三巷的女學，三十個姑娘擠在一間漏雨的屋子裡。」

「她們學的第一課是如何漿洗衣裳，因為不學會這個，明天就沒有乾淨衣裳穿上身。」

「徐氏能讓你任性，是因為有祖輩攢下的家業撐著。」

「而那些女子若不學會自立，明天就會餓死在街頭。」

「你可知，你厭棄的金絲籠，是她們做夢都進不去的瓊樓玉宇！」

晴晴跪上前，額頭抵在青磚上磕得一下又一下。

「母親，我錯了，我真的知道錯了。」

「不，你不知道。」

我重重拍在桌案。

「你不明白女學的先生為何多為男子，更不知道這些高談闊論的男人，前一日還在痛斥纏足，後一日便能養三寸金蓮的歌姬！」

「九重宮闕仍是男子掌權, 社稷禮法終究以夫為綱。」

「就連你姨母垂簾聽政寫下的《女明通鑑》，最終還是要翰林院的男人來註解！」

我端起茶杯，看著一片茶葉在茶湯中緩緩沉底。

「或許百年之後，女子真能與男子同朝為官, 但此刻的世道，仍是男人的天下。」

「聰明的女子從不與世道硬碰硬。」

「而是要學會, 在這看似逼仄的方寸間，走出最漂亮的路。」

我看著痛哭流涕的晴晴，知曉這一刻，她是真的悔悟了。

與胡家的婚約定在來年春日。

我又將玫姨娘生的庶女蕊蕊, 嫁給了青蓮之子。

二房三房這些年安分守己, 我自然也願意給他們體面。

二房嫡女性子沉穩，適合入宮選秀。

不圖高位, 只需在深宮埋下一顆徐氏的棋子。

三房嫡女聰慧, 嫁給知府之子, 將徐氏的根在必州扎得更深些。

24

我嫁給徐詔安三十二載。

秋雨綿綿時，他終究先我一步逝世。

這些年, 我和他與其說是夫妻, 實則更像同舟共濟的舵手。

往日各自的心思和揣度, 終也隨著一抔黃土, 什麼都不剩了。

誼兒跪在靈前，腰間玉帶已然系上家主印信。

我也成了小輩口中的老太君。

中饋早交給了顯榮, 我每日只坐在廊下, 靜觀這府中的花開花落。

這日我閒來無事，與阿寧擺弄棋子。

十歲的孩子，落子時還帶著幾分猶豫。

「祖母, 該您落子了。」

我將黑子輕輕落在天元。

「寧兒，知道為何祖母總讓你執白？」

阿寧搖頭, 白子已然被困在邊角。

「因為白子後行，更需懂得審時度勢。」

我拂過她發間的珠花。

「人生如棋，女子如白，後行更要看清。」

阿寧忽然湊過來, 小聲問我。

「那祖母爭過嗎？」

「爭？」

「祖母爭的不是輸贏，是分寸。」

一片梧桐葉飄落，正蓋在天元。

我輕輕拂開葉子, 露出底下縱橫交錯的棋路。

「你看這白子, 看似退讓，實則以退為進。」

「黑子咄咄逼人, 反倒自陷囹圄。」

阿寧的眼中漸漸泛起悟色。

我撫過她細軟的髮絲, 執手將茶湯緩緩傾倒在梧桐葉上。

「當年你祖父總想爭個高低, 我卻教會他，真正的勝局不在棋盤上的廝殺，而在這順勢而為的智慧。」

「你要記住，這世間的路，從不是走出來的, 而是選出來的。」

「爭是不爭，不爭是爭。」

我帶著她的手，將白子落在看似絕境之處。

夕陽將我們的影子拉得很長。

一老一少, 安靜地坐在漸漸暗去的廊下。

指間的黑子不知何時已焐得溫熱，我輕輕將它放回棋罐。

棋盤上，白子正在絕處逢生。

（全文完）

備案號:YXXBJg3D2obLp7izGAY71i9k6