後來弘晝的 「荒唐」 眾所周知:給自己辦 「活喪」,逼著大臣哭喪祭拜;朝堂上和大臣打架,甚至公開說 「皇帝位子我也想坐」。大臣們紛紛告狀,乾隆卻只是笑笑不追究 —— 這正是耿氏想要的效果。乾隆心裡清楚,弘晝越荒唐,越說明他沒有野心。
有次弘晝 「鬧夠了」 回家,耿氏正在賞花,淡淡說:「今天的戲演得不錯,以後別太過火。」 弘晝嘿嘿一笑:「娘放心,兒子有分寸。」 這份 「裝糊塗」 的本事,讓弘晝平安活到 58 歲,比乾隆還早去世 19 年,成了雍正諸子中少有的善終者。
雍正十三年(1735 年),雍正駕崩,弘曆即位,鈕祜祿氏成了皇太后(甄嬛原型)。這位新太后沒忘記老閨蜜,立刻讓乾隆尊耿氏為 「皇考裕貴妃」,還把她接到壽康宮同住,兩人每天一起看戲、聊天,日子過得比年輕時還愜意。
乾隆是出了名的孝子,對母親的閨蜜自然格外優待。耿氏 64 歲那年,長孫綿倫出生,實現四世同堂;92 歲時,玄孫奕順降生,又成了五世同堂的老祖宗。乾隆每次去給母親請安,都會特意給耿氏帶些她愛吃的點心,還經常陪她嘮家常。
乾隆四十二年(1777 年),86 歲的甄嬛原型病重,臨終前拉著乾隆的手反覆叮囑:「一定要好好照顧你耿姨。」 乾隆含淚答應。次年,恰逢耿氏 90 大壽,乾隆直接下旨,把她晉封為 「皇考裕皇貴太妃」,這可是連皇后生母都未必能得到的尊榮。
此時的耿氏,已經是清宮裡輩分最高的人。有次她過壽,乾隆帶著皇子皇孫們給她磕頭,90 歲的老人精神矍鑠,笑著說:「陛下快起來,折煞老身了。」 這一幕被記入《清高宗實錄》,成了清宮少有的溫情畫面。