納倫斯·諾埃爾
諾埃爾的故事多少帶著一些諷刺和無奈。2013年選秀前,他是狀元大熱,天賦備受矚目。一場嚴重的膝傷讓他的選秀順位暴跌至第六。進入NBA後,他憑藉頂級的運動能力和防守嗅覺,尤其在護框方面展現出樂透秀的價值。2016-17賽季中期加盟獨行俠後,場均8.7分、5.8籃板、1.3搶斷、1蓋帽的數據雖不華麗,但作為藍領中鋒已屬高效。更重要的是,獨行俠老闆庫班素來青睞這類運動型內線,並願意慷慨付薪。庫班為諾埃爾開出了一份4年價值7000萬美元的續約合同。
然而,在職業生涯的關鍵時刻,諾埃爾當時的經紀人——大名鼎鼎的里奇·保羅——向他描繪了一幅虛幻的圖景。保羅極力慫恿諾埃爾拒絕這份「低價」合同,承諾他在接下來的一年若能打出更佳表現,必將獲得遠超7000萬的頂薪。諾埃爾也輕信了這番「畫餅」,他毅然拒絕了獨行俠的7000萬合同,但他忽略了聯盟風向的劇變,彼時NBA正加速進入極致的小球時代,像諾埃爾這樣缺乏穩定進攻手段、功能相對單一的傳統藍領中鋒,生存空間正被急劇壓縮。