一個老秀才，養活三億人

一個老秀才，養活三億人

明朝萬曆二十一年（1593年），50歲的老秀才陳振龍決定，要干一件大事。

與西方人從中國偷盜蠶種和茶樹不同，陳振龍準備要乾的這件大事，是從菲律賓將西班牙人從南美洲帶來的一種神奇植物，偷運到中國。

這種植物，後來被叫做番薯。

陳振龍出生於福建福州長樂縣，年輕時曾經考取過秀才。但隨著明末人口的劇增和科舉的艱難，在考取舉人不第後，他跟隨著東南各省濃厚的經商風氣下了南洋（東南亞）經商，「往來於閩省、呂宋（菲律賓）之間」。

當時，征服菲律賓的西班牙人「常患糧米不足」，於是便在菲律賓引入了一種從南美洲移植而來的植物。這種植物畝產高峰可達4000多斤，低的也有2000多斤，相比於明朝時國內畝產僅有兩三百斤的小麥和水稻來說，這無疑是一種超級農作物。

▲中國番薯之父陳振龍（約1543-1619）。圖源：網絡

儘管只是個改行經商的秀才，可陳振龍心中，依舊涌動著強烈的傳統知識分子情懷，遙想到故鄉生齒日繁，依舊在溫飽線上苦苦掙扎的父老鄉親，陳振龍決定無論千辛萬苦，也要將這種超級植物帶回中國。

然而，西班牙人很精，「珍其種，不與中國人」，並且在海關層層盤查，在歷經多次偷運失敗後，1593年，在通過賄賂當地土著、得到番薯藤後，陳振龍將薯藤絞入汲水繩，混過關卡後，最終歷經七晝夜的顛簸航行，從菲律賓回到福州。

在歷史的龐大敘事中，萬曆二十一年（1593年），這一年豐臣秀吉侵略朝鮮的大軍，與援朝作戰的明朝大將李如松所率領的明軍在平壤展開激戰，最終明軍將士拚死擊敗日軍，但正史沒有記載的是，這一年，卑微的福建秀才陳振龍，拚死從菲律賓為中國帶來了番薯這件神奇寶貝，並將在此後幾百年間，為中華民族的繁衍和拯救億萬國人性命，同樣貢獻不朽的力量。

開闢者的功勞，常常被歷史輕描淡寫，但這並不影響，他對後世的豐功偉績。

陳振龍生活的明朝末年，中國當時的實際人口已經超過1億人，以陳振龍生活的福建為例，在明朝中後期實行海禁後，早已無力承載人口的過多繁衍，當時，福建「隘山厄海，土瘠民貧，賜雨少愆，饑饉存至，偶遭歉歲，待食嗷嗷」。

以福建惠安縣為例，由於人口劇增、地產不足，僅僅隆慶五年（1561年），這個區區一萬多戶人口的蕞爾小縣，每年就「須輸入米糧約七萬石（約合當代1300萬斤）」，才能養活全縣人口。

為了拯救父老鄉親，陳振龍認定，番薯這種耐旱易活，生熟可食，「六益八利，功同五穀」的超級農作物，一定可以拯救蒼生百姓於水火之中。在將薯種偷運回到福州後，陳振龍和兒子陳經綸馬上草擬了一份稟帖，送呈當時的福建巡撫金學曾，陳述引種番薯的利害所在。

在回國四個月後，陳振龍第一批引種的番薯成功繁殖，「小者如臂，大者如拳，味同梨棗」，福建巡撫金學曾獲知後振奮不已，馬上旌表陳氏父子此行「事屬義舉」，「雖曰人事，實獲天恩」，隨後開始在福建全省推廣引種番薯。