清朝的選秀分為兩種,一種是八旗選秀,一種是包衣選秀。八旗選秀每三年舉行一次,由戶部主持,皇帝可從中選出皇后、嬪妃,也可以把一些未選中的賜婚給近支皇族。比如慈禧的妹妹葉赫那拉婉貞(光緒皇帝生母)就是未被選中,後來被賜婚給了醇親王奕譞。包衣選秀指的是上三旗的包衣,由內務府主持,主要是選宮女,只有少數人能夠成為後宮的妃嬪。
這張照片拍攝於頤和園排雲門前,畫面中慈禧太后正拿著鏡子整理頭飾。這張照片不知道是慈禧刻意拍攝還是攝影師抓拍的,這樣照著鏡子的題材在當時還是很少見的。這張照片最後面那位是太監崔玉貴,前排最左側是光緒的皇后隆裕,慈禧左側是德玲,慈禧右側是慶親王的四格格,四格格身後那位是慈禧的侄媳婦元大奶奶,最右側那位是容齡,在她旁邊是她的母親路易莎。