徐福見秦始皇圖
作為現存最早記載徐福事跡的文獻,《史記》只說了徐福出海,可徐福到了哪裡,尤其是到沒到日本,則語焉不詳。
後來班固在《漢書》中說徐福到了蓬萊、方丈和瀛洲,陳壽在《三國志》中寫徐福到了澶州。
范曄雖然沒有說徐福是否到了日本,但在《後漢書》中將徐福事跡列入了《東夷列傳·倭傳》。
後來又經東晉葛洪《神仙傳》、北宋《太平廣記》等書改編,徐福事跡越傳越玄。
五代後周時期,僧侶義楚所作的《義楚六帖》第一次提出了徐福渡海到了日本這一說法。
隨著東渡日本說的流傳開來,日本、朝鮮半島也出現了許多相關的文獻資料,一些遺蹟也被冠以徐福的名號。