通俗來講,在地球上的人類眼中,太陽會慢慢地從東方「升起」,在此之後,其在天空中的位置會越來越高,在達到最高點之後,太陽又會慢慢地向西方「落下」,所以人類就將同一地點觀測到的太陽連續兩次到達「最高點」的時間間隔,定義為一天。
而我們都知道,地球在自轉的同時,也在圍繞著太陽公轉,其公轉周期大約是365天,這就意味著,當地球自轉一圈之後,地球其實已經圍繞著太陽公轉了大約365分之1圈,如此一來,對於同一地點的觀測者來講,他在此時觀測到的太陽就還需要一定的時間才能到達「最高點」,其所需要的時間其實就大約為3分56秒。