生命的原始碼——幹細胞

按照所處的發育階段不同，幹細胞可以分為胚胎幹細胞和成體幹細胞。胚胎幹細胞是從早期胚胎或胚胎原始生殖細胞中分離出來的一群具有無限增殖和多向分化功能的細胞。成體幹細胞則是存在於成年人或動物體內幾乎各種組織器官中的多能性細胞，例如肌肉、骨髓、心臟、肝臟、上皮組織等均有幹細胞的身影。

而且，不同幹細胞分化潛能也不相同，有像胚胎幹細胞這樣的全能幹細胞，有例如骨髓多能造血幹細胞這樣可分化出至少十二種血細胞的多能幹細胞，也有例如肌肉中的成肌細胞、上皮組織基底層中幹細胞這樣的專能幹細胞。

一個成年個體在正常生理情況下，幹細胞主要功能是維持各個組織細胞的新陳更替，比如洗澡時搓下來的泥灰里就有衰老死亡的人表皮細胞，那麼就要有新生細胞來補充。

而在病理情況下，幹細胞則主要幫助我們修復損傷。比如我們的皮膚發生外傷時，幹細胞參與修復和癒合損傷的過程。

幹細胞的存在伴隨一個人的一生，並隨著人的衰老而不斷衰老和減少。一個直觀的例子，我們知道隨著年齡的增長，人的毛髮會變成灰白色，研究證實，這種變化正是由於黑色素幹細胞衰老減少所導致的。

幹細胞可以用來做什麼？